- CARACAS
- CARACASCARACASFondée en 1567, quarante ans après Coro et Cumaná, la ville de Caracas (Santiago de León de los Caracas) a pris un retard significatif et a mis longtemps à s’affirmer. Siège d’une petite province de l’empire espagnol, à laquelle étaient soustraits l’archipel de Margarita et la moitié occidentale du Venezuela, administrée depuis Bogotá, Caracas n’a pris son essor qu’au XVIIIe siècle, grâce au trafic de la Guaira (expédition de bétail dans les Antilles, de cacao et de café en Europe). C’est alors la ville sud-américaine la plus ouverte aux influences européennes et d’où partiront, avec Simón Bolívar, les idées révolutionnaires. Mais le poids démographique et économique est encore à l’ouest, en Colombie et dans les Andes. La bourgeoisie de Caracas parvient à briser le rêve de la Grande-Colombie, mais l’ouest du pays échappe longtemps à son contrôle: Gómez, dictateur venu des Andes, installe sa capitale à Maracay. Après sa mort, en 1935, le gouvernement revient à Caracas, au moment où l’essor du pétrole donne à l’administration centrale des revenus vite croissants et un énorme pouvoir d’attraction. La capitale a moins de 90 000 habitants en 1904; l’agglomération ne dépasse guère 300 000 habitants en 1941. Le boom pétrolier, pendant la Seconde Guerre mondiale, permet que s’amorce un développement rapide: la population de l’agglomération double presque tous les dix ans et atteint, en 1974, 2 500 000 habitants. Un quart de cette population est d’origine étrangère. En 1994, la ville comptait 1 320 000 habitants, l’agglomération plus de 3 millions.La ville, à 900 mètres d’altitude, s’est installée a l’extrémité ouest d’un fossé d’effrondrement (graben) allongé d’est en ouest. Limitée par des failles, la dépression de 25 kilomètres sur 3 kilomètres est séparée de l’océan par un escarpement de plus de 2 000 mètres (Ávila). Le climat frais mais sain ne varie guère pendant l’année (20 0C; 820 millimètres de pluie). La ville occupe maintenant toute la vallée, le long d’une grande autoroute est-ouest. Sa superficie approche 80 kilomètres carrés. Depuis 1983, elle est équipée d’un métro. On trouve d’ouest en est: le vieux Caracas profondément transformé, centre politique (Parlement, gouvernement à Miraflores, ministères du Centro Simón Bolívar) et commercial (bureaux des compagnies moyennes); au centre (Sábana Grande, Altamira), le centre commercial moderne et les grandes compagnies (pétrole); à l’est, industries et résidences récentes autour du vieux noyau de Petare. La ville s’est aussi étendue sur les pentes autour de la cuvette, où vivent les citadins les plus pauvres. Les bidonvilles présentent une stratification sociale très nette: on passe sans transition des villas moyennes au pied des collines aux gourbis de carton sur les hauteurs. Caracas est à l’écart de l’exploitation pétrolière (Maracaibo, l’Oriente) et de l’industrie lourde (Guayana) et mécanique (bassin de Valencia). Carrefour important, la ville est bien reliée à Valencia ainsi qu’au littoral où se trouvent le port (La Guaira) et l’aéroport (Maiquetía).La fonction principale de Caracas est administrative et commerciale: administration publique dont le rôle est fondamental dans la distribution des emplois, des salaires et des crédits; administration des grandes compagnies privées (pétrole, fer, électricité, brasseries); grand commerce; fonction politique aussi et intellectuelle (Universidad central). Plus de 20 p. 100 des industries vénézuéliennes sont installées dans l’agglomération, ainsi que 30 p. 100 de la main-d’œuvre. La ville est aussi le siège de la plupart des firmes industrielles et commerciales du pays, de ses banques et de ses compagnies d’assurances. Toutefois, malgré une croissance dynamique, Caracas connaît un chômage persistant qui n’est que partiellement atténué par la pratique de petits métiers: cireurs de chaussures, colporteurs...Caracascap. du Venezuela, à 1 050 m d'alt.; 1 232 250 hab. (aggl. urb. 3 400 000 hab.). Reliée à La Guaira, port sur la mer des Antilles. Industr.— Université. Archevêché.
Encyclopédie Universelle. 2012.
